Kokosolie: vriend of vijand? § Coconut oil: Friend or foe?

De voorbije 2 à 3 jaar is er veel te doen geweest rond kokosolie en de vermoedelijke gezondheidsvoordelen die het met zich mee zou brengen. De vetzuursamenstelling zou bijvoorbeeld zo zijn dat deze bijdraagt tot gewichtsverlies terwijl andere bronnen beweren dat de consumptie van kokosolie de kans op cardiovasculaire aandoeningen zou verhogen. Zoals vaak met ‘gezonde’ producten heb je steeds mensen die volledig achter het product staan en anderen die er helemaal tegen zijn. Het doel van dit kleine artikel is daarom ook niet om mijn mening te verkondigen, maar ik zou jullie graag een beetje helpen om door de bomen het bos te zien en dit op een op wetenschappelijke studies gebaseerde wijze.

---

The last 2 or 3 years, there’s been a lot of fuzz about coconut oil and its presumably health benefits. The fatty acid composition of coconut oil is believed to reduce body fat and would help you lose weight, while on the other hand claims have been made about increasing the cardiovascular risks when using coconut oil. As it is with a lot of new ‘healthy’ ingredients, there are always those who stand behind the product, while others are strongly against the use of these products for various reasons. I’m not going to tell you how I feel about coconut oil, but I will try to make things a little clearer for you with the help of science.

Maar, wat is kokosolie? § So, what is coconut oil?

Kokosolie is het vet die gewonnen wordt uit het vruchtvlees van kokosnoten. Typisch aan deze olie is het hoge gehalte aan medium keten vetzuren. Het is zo dat vetzuren globaal gezien in drie groepen onderverdeeld worden op basis van hun ketenlengte. Zo heb je de korte keten vetzuren, de medium keten vetzuren en de lange keten vetzuren. Verder wordt er ook een onderscheid gemaakt tussen verzadigde en onverzadigde vetzuren waarbij de onverzadigde gelinkt worden aan positieve gezondheidseffecten, terwijl de verzadigde vetzuren een eerder negatieve bijklank hebben en gerelateerd zijn aan cardiovasculaire ziektes. Onverzadigde vetzuren vind je voornamelijk terug in plantaardige oliën, terwijl verzadigde vetzuren in grote getale aanwezig zijn in vet van dierlijke oorsprong.

Kokosolie bestaan dus voornamelijk uit verzadigde, middellange vetzuren, hetgeen verrassend is gezien het als olie benoemd wordt. De benaming olie is het gevolg van het vloeibaar zijn van de olie in de landen waar het oorspronkelijk gebruikt wordt. Daar ligt de kamertemperatuur algemeen hoger wat er voor zorgt dat het vet daar in vloeibare vorm voorkomt. In onze contreien ligt de gemiddelde kamertemperatuur lager en komt de vetstof in eerder vaste vorm voor.

Voornamelijk door het hoge gehalte aan de middellange vetzuren (waarvan het grootste deel uit laurinezuur bestaat), dankt kokosolie haar karakteristieken. Deze vormen verder ook de basis van de vermeende gezondheidsclaims.

---

Coconut oil is the fat that’s won out of the flesh of fresh coconuts. Typical about coconut oil is its high amount of medium-chain fatty acids. Generally, there are 3 groups of fatty acids based on the length of the chain. You have the short-chain fatty acids, medium-chain fatty acids and long-chain fatty acids. Furthermore, you have saturated and unsaturated fatty acids of which the unsaturated are mostly related to positive health effects while the saturated are linked to cardiovascular risks. Unsaturated fatty acids are commonly found in vegetable oil, while saturated fatty acids are present in fat from animal sources.

Now, coconut oil consists mostly out of saturated medium-chain fatty acids which is surprising considering it is called an oil. This finds it origin in the fact that coconut fat is liquid in the places where it was originally used due to the higher general temperature. In the more Western countries, coconut oil is solid at room temperature.

Coconut oil is special because of the high amount of medium-chain fatty acids and especially lauric acid. Because of this not so common composition, coconut oil thanks it’s characteristics.

Kokosolie en gewichtsverlies § Coconut oil and weight loss

De bewering dat kokosolie je zou helpen bij het verliezen van gewicht is waarschijnlijk de grootste reden waarom het zo populair geworden is. Ik zal je hier echter moeten teleurstellen. Hoewel er onvoldoende wetenschappelijk bewijs is dat kokosolie niet zou helpen bij het verliezen van gewicht, is er ook onvoldoende bewijs dat stelt dat het wel zou helpen. De weinige studies die over dit onderwerp uitgevoerd werden, beslaan een heel erg kleine populatie en ze tonen geen van allen een correlatie tussen het gebruik van kokosolie en gewichtsverlies. De enige verandering die bij de proefpersonen werd vastgesteld is een verkleining van de middelomtrek zonder een verlies aan totaal vet of een BMI-verlaging.

Hoewel laurinezuur aan een hogere snelheid gemetaboliseerd wordt en het een kleinere impact heeft op vetaccumulatie en obesitas in vergelijking met andere vetzuren, zal het je niet helpen om gewicht te verliezen. Je zal er hoogstens een kleine energieboost door krijgen ten gevolge van de snelle omzetting in het lichaam.

---

I guess the claim that coconut could help you lose weight is the biggest reason why it became so popular over the last couple of years. I do have to disappoint you on this one though. While it isn’t scientifically stated that it won’t help you lose weight, it isn’t stated that it does help you lose weight either. The few scientific papers that are available on this matter, show studies of a very small scale and all of those didn’t indicate a correlation between weight loss and the use of coconut oil. The only change that was noticed, was a reduction of the waist circumference without a reduction of BMI or fat percentage.

Though lauric acid is metabolized at a higher rate and doesn’t impact fat accumulation and obesity as much as other fatty acids do, it won’t help you lose weight. At highest, it will give you a little more energy because of the speed of which it’s processed within the body.

Kokosolie en het cardiovasculaire risico § Coconut oil and cardiovascular risks

Sommigen stellen dat kokosolie je zal helpen om het risico op cardiovasculaire ziektes te verlagen, terwijl anderen net het omgekeerde beweren. Er zijn hierover al enkele studies uitgevoerd en allen worden ze door één constante verbonden: kokosolie zal de kans op cardiovasculaire ziektes niet verlagen, noch zal het de kans erg verhogen. Het enige grote verschil betreffende het cardiovasculaire risico en bloedprofiel is terug te vinden wanneer een vergelijking gemaakt wordt tussen ‘verse’ kokosolie (m.a.w., niet verhit) en kokosolie die meerdere malen verwarmd wordt (vb. bij frituren). In dit geval zal de verhitte kokosolie een negatief effect hebben op je bloedprofiel en bijgevolg ook de kans op cardiovasculaire aandoeningen verhogen.

Op basis van een review door de New Zealand heart foundation, kan er gesteld worden dat er niet voldoende bewijs is om te beweren dat kokosolie beter is dan een ander verzadigd vet. Anderzijds werd er wel aangetoond dat kokosolie het totale cholesterolgehalte in het bloed minder doet stijgen in vergelijking met boter. In vergelijking met plantaardige oliën zal kokosolie echter tot een hoger gehalte totaal cholesterol leiden. Met andere woorden, puur in het kader van cardiovasculaire risico’s kan kokosolie als beter aanzien worden ten opzichte van boter, maar blijven plantaardige oliën steeds de betere keuze.

---

Some say that coconut oil will help you lower the risk of cardiovascular diseases, while others claim the opposite is true. There have been quite a few studies on this topic and there’s one constant throughout all of these: Coconut oil will not lower the cardiovascular risks, nor will it higher those. The only notable difference considering cardiovascular risks and blood profile is found when fresh coconut oil is compared to coconut oil which has been heated numerous times (i.e. deep-frying). In that case, coconut oil that’s heated will have a negative impact on your blood profile and thus on the risk of having a cardiovascular disease.

Based on a review from the New Zealand Heart foundation, it’s right to say that there isn’t enough evidence to state that coconut oil is healthier or better than any other saturated fat. On the other hand, when compared to butter, coconut oil will not increase the total cholesterol level as much. Though, in comparison to other vegetable oils, coconut oil will lead to a higher levels of total cholesterol. In other words, based on the total cholesterol level alone, coconut oil can be considered better than butter, but other vegetable oils are still the better choice.

Dus, vriend of vijand? § So, friend or foe?

Ik zou zeggen, geen van beide. Kokosolie leidt niet tot de beloofde gezondheidsbeloften die door veel – mag ik zeggen – ongekwalificeerde gezondheidsgoeroes gebruikt worden om je het product aan te smeren. Dat het een “slecht” product is, durf ik ook niet te zeggen. Nu ja, wanneer je het in correcte hoeveelheden gebruikt bedoel ik dan. Te veel en je gewicht zal toenemen! Het blijft een vet product.

Ik zou dit voorstellen: als je houdt van de smaak, zweer het dan niet helemaal af, mar combineer het met andere oliën. Gebruik je het enkel en alleen voor de gezondheidsvoordelen, dan schakel je best terug over naar de standaard oliën. Kokosolie is immers heel wat duurder. Om af te ronden, zou ik graag de conclusie van de review door de New Zealand heart foundation met jullie willen delen:

“Voor gebruikers die volgens een Westers dieet leven, is het af te raden om van onverzadigde oliën op kokosolie over te schakelen, gebaseerd op de huidige wetenschappelijke bewijslast. Het is goed mogelijk dat dit zou kunnen leiden tot minder gunstige vetprofielen en op die manier zou kunnen bijdragen tot een hoger risico op cardiovasculaire aandoeningen. Gebruikers die veel kokosolie gebruiken ten gevolge van de huidige rage worden aangeraden hun gebruik te verminderen en dit te combineren met het gebruik van mono-onverzadigde vetzure oliën zoals olijf-, avocado- en koolzaadolie. Hoewel het een betere keuze is dan boter, kan kokosolie niet aangeraden worden als een goed alternatief voor niet-geharde plantaardige oliën."

---

I would say neither. Coconut oil doesn’t give you the promised health benefits with which lots of – may I say – unqualified guru’s praise the product. Neither is it bad for your health when used in appropriate amounts. Too much of this and you will gain weight instead of losing it! It is a fat product after all. I would suggest this: if you like the taste of coconut oil, than keep using it in combination with other oils. If you just use it for its health benefits, go back to the regular vegetable oils (it’ll save you some money). To finish, I would just like to share the conclusion from the review published by the New Zealand heart foundation:

“For consumers who are on a Western style diet, based on current evidence it would be inadvisable to switch from unsaturated oils to coconut oil. It is likely that this would lead to less favorable lipid profiles and so a potential increased risk from CHD. Consumers who are using a lot of coconut oil due to the current fad would be well advised to either limit its use, or to blend in some cold-pressed monounsaturated oils such as olive, avocado or canola oil. Although it may be a better choice than butter, coconut oil cannot be recommended as a suitable alternative to non-hydrogenated vegetable oils."

Bronnen § Sources

Assunção, M. L., Ferreira, H. S., dos Santos, A. F., Cabral Jr, C. R., & Florêncio, T. M. (2019). Effects of Dietary Coconut Oil on the Biochemical and Anthropometric Profiles of Women Presenting Abdominal Obesity. Lipids, 593-601.

Dayrit, F. M. (2015). The Properties of Lauric Acid and Their Significance in Coconut Oil.

Eyres, L. (2014). Coconut Oil and The Heart. New Zealand.

Liau, K. M., Lee, Y. Y., Chen, C. K., & Rasool, A. H. (2011). An Open-Label Pilot Study to Assess the Efficacy and Safety of Virgin Coconut Oil in Reducing Visceral Adiposity.

Vijayakumar, M., Vasudevan, D., Sundaram, K., Krishnan, S., Vaidyanathan, K., Nandakumar, S., . . . Mathew, N. (2016). A randomized study of coconut oil versus sunflower oil on cardiovascular risk factors in patients with factors in patients with. Indian Heart journal, pp. 498-506.

#Kokosolie #Coconutoil #Kokosnootolie #Review #Uiteenzetting #Scientific #Wetenschappelijk #Waarheden #Truth